« Deuxième film de Luchino Visconti après Les amants diaboliques, La terre tremble se voulait le premier volet d’une trilogie qui aurait ensuite évoqué les mineurs, puis les paysans. Par sa méthode de tournage, le film est fidèle au plus pur credo néo-réaliste. Utilisant les pêcheurs dans leur propre rôle, écrivant le dialogue avec eux, Visconti donne au film une impeccable véracité documentaire et humaine, laquelle est liée à une très grande élégance, née de l’absence de tout artifice et de toute fausseté. Par son contenu, c’est une œuvre très engagée et même militante. Désignés comme des exploiteurs, les grossistes sont condamnés au même titre que le système féodal qui les soutient. Sur le plan du style, Visconti reste attaché au calligraphisme de la période mussolinienne, qui, né d’une secrète révolte contre l’atmosphère ambiante du fascisme, s’exprimait par un formalisme extrême et désespéré et présentait le monde à travers des tonalités morbides et des intrigues sans issue – un style auquel Visconti restera fidèle dans toute son oeuvre. » (Jacques Lourcelles)

 « Les causes de La terre tremble tenaient à cette perplexité qui augmentait en moi de jour en jour en voyant le mouvement néo-réaliste qui se déviait, qui perdait son prestige. D’où le besoin de revenir vraiment aux origines, à la vérité pure, sans aucune tricherie. Sans découpage préétabli, sans acteur véritable, en se fiant vraiment à la réalité et à la vérité. Avec La terre tremble, il me semble être véritablement parvenu au réalisme. » (Luchino Visconti)