La crise sociale de l'après-guerre provoque un chômage endémique sans précédent en Italie et en Europe. En 1948, Vittorio De Sica, comédien éclectique, adulé du public, décide de tourner au cœur des faubourgs de Rome, avec des acteurs amateurs, l'inoubliable histoire d'un père et de son fils. Emouvant, pudique, digne, d'une incomparable écriture visuelle, le film, par sa forme de réflexion immédiate sur le présent, est intemporel.