Le Portugal en 1930. Une jeune femme, Benilde, vit retirée dans une maison 'en compagnie d'une servante et de trois hommes, son père et deux amis de la famille. On ignore de qui Benilde attend un enfant mais elle affirme qu'elle est vierge et que son enfant est de Dieu. Ainsi, au lieu de se révolter contre l'enseignement familial du catholicisme, la jeune femme déshonorée trouve refuge dans la sainteté.