Un été torride dans le Tokyo d'après-guerre : dans un tramway bondé, le jeune policier Murakami s'aperçoit qu'on lui a volé son revolver, ce qui est considéré comme un fait très grave. Terriblement culpabilisé, il présente sa démission à son chef. Il se pose en effet des questions d'éthique : son pistolet contenant 7 balles, combien de meurtres aura-t-il sur la conscience s'il ne retrouve pas l'arme avant qu'elle ait servi ? Son chef, loin d'accepter la démission, demande au contraire au jeune policier d'effectuer lui-même l'enquête sur ce vol, avec l'aide d'un policier beaucoup plus âgé, le commissaire Sato. Grâce aux fichiers de la police, Murakami finit par retrouver une fille, " voleuse à la tire ", qui était auprès de lui dans le tram. Elle commence par nier, mais, comme il la suit toute une journée, finit par lui donner une indication pour contacter les revendeurs d'armes dans les bas-fonds. Il poursuit alors seul son enquête, ce qui l'amène à fréquenter les milieux les plus divers