Amhed Nerudin est un magistrat officiel de l'empire Ottoman qui a été désigné comme cadi, et il vit dans la sainteté et la foi absolue dans le Coran. Il juge autrui en toute sérénité et sans prendre part ou être tendre envers leurs faiblesses. Mais un jour il apprend, au milieu de la guerre civile entre factions qui dans la province s'affirment comme légitimement choisie pour la gouverner, que son frère a été emprisonné, sans qu'il puisse savoir pour quel motif et pour combien de temps. Il va tenter de rencontrer les juges et les puissants qui savent, mais aucun d'eux ne le rassure, ni intercède en faveur de son frère. son meilleur soutien et ami est lui aussi arrêté. Il va finir par apprendre le sort réservé à son frère, et se retrouve jeté dans le même cachot et sous la menace d'un châtiment identique. Autour de lui, tous l'ont trahi, abandonné...il lui reste la foi.