« Quand j’ai voulu tourner le film, son titre était Les meurtriers sont parmi nous, mais je reçus des lettres de menace et le studio me fermait ses portes. Je compris alors que les Nazis pensaient que le titre les désignait. Quand ils découvrirent qu’il s’agissait de Peter Kürten, le tueur de Düsseldorf (que j’ai connu personnellement), ils exigèrent juste que le titre soit changé en M, pour meurtrier… Je ne sais pas si l’homme est bon ou mauvais. Je pense qu’il devrait chercher à devenir meilleur, parce que s’il ne le fait pas, il devrait alors se détruire. Je crois qu’il faut sans cesse combattre le mal sous toutes ses formes. Il faut le combattre même quand l’issue du combat est incertaine. »

(Fritz Lang)

Aucun film, mieux que M le Maudit, n’a su mettre en évidence le poids du destin qui accable l’individu, destin incarné par la pieuvre sociale dans toute son arrogance. Voulant se démarquer des allégories expressionnistes qui avaient fait sa gloire au temps du muet, Fritz Lang, préoccupé par les crises que traversait l’Allemagne à l’aube des années 30, choisit de traiter, pour son premier film parlant, un cas clinique en le greffant sur une analyse impitoyable d’un pays malade, mûr pour la dictature. M est une dénonciation sans équivoque des structures sociales – officielles ou souterraines – qui n’ont d’autre objet que de détruire l’individu, de chercher des victimes expiatoires, alors que le mal est en chacun de nous. Vigoureuse revendication pour l’inviolabilité de la liberté humaine, si monstrueux qu’en soit le dépositaire, M est aussi un magistral exercice de style, un module absolu de mise en scène considérée comme une mise en équation de tous les éléments constitutifs du film. Le moindre détail est chargé de sens, les plans s’imbriquent selon un ordre infaillible, comme les lignes de force d’un champ magnétique. Le meurtre de la fillette, l’enquête policière, la traque du coupable, ses aveux pitoyables, tout est scruté, disséqué comme au scalpel.

(Claude Beylie – Les films-clés du cinéma)