Le journaliste Johnny Barrett n'a qu'une obsession: gagner le Prix Pulitzer qui récompense le meilleur reportage de l'année. Johnny simule la folie pour se faire interner dans un hôpital psychiatrique où eut lieu quelque temps plus tôt un crime non élucidé, dans l'intention d'en interroger les trois témoins. Le premier, Stuart, victime d'un lavage de cerveau opéré par les communistes en Corée, se prend pour un général de la guerre de Sécession. Johnny ne peut tirer aucun renseignement de lui. Le second, Trent, est un Noir qui, dans sa folie, épouse les idées racistes et extrémistes du Ku Klux Klan. Lui non plus n'est d'aucun secours pour le journaliste. Le troisième, Boden, est un atomiste que l'horreur de ses découvertes a rendu fou. Au cours d'une conversation banale, Boden lâche soudain le nom de l'assassin: Wilkes, l'un des infirmiers de l'hôpital. Johnny réussit à faire avouer le coupable après une violente bagarre. Mais son séjour prolongé dans l'asile a dérangé son esprit à tout jamais: c'est à un fou qu'ira le Prix Pulitzer...