Hiver 1942. Dans le Nord-Est de la Russie occupée par l'ennemi nazi, un groupe de partisans accueille un prisonnier russe, passé dans l'autre camp. Lazarev, reçu comme un traître, désire se racheter. Le lieutenant Lokotkov et le commandant Pétouchkov s'opposent : l'un serait enclin à lui faire confiance, l'autre pas. La question sera tranchée lorsque, pour les besoins d'une opération délicate, Lazarev doit infiltrer l'ennemi.