Miguel de Cervantès est né en 1547 à Alcalá de Henares en Espagne. Le père de Cervantès est un modeste chirurgien, à la tête d'une famille nombreuse. Sa famille se déplaçe souvent, en particulier entre Valladolid et Madrid, les deux lieux de pouvoir de l'époque. Cervantès fait des études auprès d'un maître, disciple d'Erasme, avant de partir à Rome avec le cardinal Acquaviva. L'année suivante (1570), après avoir obtenu confirmation de ses titres de noblesse, Cervantès s'engage comme soldat dans les troupes pontificales commandées par Colonna pour lutter contre les turcs.

En 1571, soldat aux ordres de Don Juan d'Autriche, il participe à la bataille de Lépante. Il y perd l'usage de sa main gauche, ce qui lui vaut plus tard le surnom de "manchot de Lépante". Lors de son retour en Espagne, il est fait prisonnier par des corsaires turcs d'Alger. Il y passe 5 ans avant que sa rançon ne soit payée. De retour en Espagne, Cervantès abandonne le métier des armes. Il se marie avec Catherine de Salazar et se met surtout à écrire, notamment des comédies où il fait référence à son expérience de soldat et de bagnard. En 1585, il publie son premier roman, La Galatée, une oeuvre pastorale qui connaît un certain succès. À partir de 1587, il est intendant pour l'Invincible Armada et s'établit à Séville. Il est ensuite percepteur des finances.

En 1597, il est emprisonné suite à la faillite de la banque où il déposait les fonds collectés. C'est là qu'il imagine le personnage de Don Quichotte de la
Manche. En 1605, il publie la première partie de son oeuvre majeure : L'ingénieux hidalgo Don Quichotte de la Manche. Le succès est immédiat. En quelques années, les traductions vont propager l'enthousiasme espagnol dans les autres pays d'Europe. La seconde partie du livre paraît en 1615, un an avant sa mort à Madrid. L'influence de Cervantès sur la littérature espagnole est telle que l'on parle de l'espagnol comme "la langue de Cervantès".

BIBLIOGRAPHIE
La Galathée (1585). Roman pastoral.
L'ingénieux hidalgo Don Quichotte de la Manche(1605-1615).
Nouvelles exemplaires (1613).
Voyage au Parnasse (1614). Long poème satyrique
Numancia (1614).
Comédies et intermèdes (1615).
Travaux de Persilès et Sigismonde (1616)